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Emma Adler

Press release

MAINSPACE EMMA ADLER Chronic Inflammation Opening during DC OPEN 2026: Friday, September 4th, 6-9 PM Saturday, September 5th, 1-7 PM Sunday, September 6th, 1-5 PM Was bedeutet Wahrheit in einer Zeit, in der Bilder und Erzählungen nicht mehr belegen, was geschehen ist, sondern bestimmen, was als Wirklichkeit gelten soll – in der Wiederholung Beweise ersetzt, Affekt zum Argument wird und politische Macht darüber entscheidet, wem geglaubt wird? Emma Adlers Ausstellung CHRONIC INFLAMMATION beschreibt eine Gesellschaft im Zustand chronischer Entzündung. Was als Schutzreaktion beginnt, greift schließlich den eigenen Organismus an. Polarisierung, mediale Erregung und konkurrierende Wahrheitsansprüche verselbstständigen sich. Offensichtliche Lügen können dabei eine fast religiöse Anziehungskraft entfalten und zu Loyalitätstests werden: Wer sie wiederholt, demonstriert vor allem Zugehörigkeit. Adlers neue Werkserie fragt, wie gesellschaftliche Wahrheiten über weibliche Körper hergestellt, in sie eingeschrieben und durch sie legitimiert werden. Misogynie ist kein Nebeneffekt autoritärer Systeme, sondern eines ihrer tragenden Prinzipien – eine Verbindung, die Silvia Federici besonders eindringlich herausgearbeitet hat. Die Kontrolle über Frauen, Sexualität, Reproduktion und Familie wird dabei zum Sinnbild einer vermeintlich natürlichen Ordnung. Wer festlegt, wem geglaubt wird und wer als hysterisch, irrational oder übertrieben gilt, bestimmt zugleich, welche Erfahrungen als Wirklichkeit anerkannt werden. Glaubwürdigkeit ist historisch ungleich verteilt: Im Privaten zeigt sich dies in Gaslighting, Victim Blaming und der Pathologisierung weiblicher Wut. Feuer bildet in CHRONIC INFLAMMATION die Schnittstelle, an der diese Prozesse sichtbar werden. Es wärmt und erhellt, schützt und zerstört; es erscheint als Scheiterhaufen und Brandanschlag, als Brandmauer, Erleuchtung, Entzündung und politische Wut. In Gottesurteilen und Hexenprozessen wurde Wahrheit nicht argumentiert, sondern öffentlich demonstriert. Wie Federici und Lyndal Roper in ihren Forschungen zeigen, dienten die Scheiterhaufen der europäischen Hexenverfolgungen nicht allein der Hinrichtung, sondern auch als Spektakel sozialer Disziplinierung. Beide führen vor Augen, welches Wissen, welche Körper und welche Formen weiblicher Selbstbestimmung als bedrohlich galten. Der Buchdruck beschleunigte mit Schriften wie dem „Hexenhammer“ die massenhafte Verbreitung entsprechender Feindbilder. Heute übernehmen digitale Plattformen und generative Bildtechnologien eine vergleichbare Funktion. Sie reproduzieren tradierte Vorstellungen von Geschlecht, Körper und gesellschaftlicher Ordnung und verleihen ihnen den Anschein technischer Neutralität. Digitale Bilder spiegeln Vorurteile nicht nur, sondern bestimmen mit, was sichtbar, glaubwürdig und vorstellbar wird. Feuer steht bei Adler jedoch nicht nur für Verfolgung, sondern auch für Widerstand. Als Frauen es selbst als politische Praxis einsetzten, etwa in militanten Aktionen der Suffragetten, wurde ihr Handeln häufig nicht als Politik, sondern als Hysterie oder Wahnsinn gedeutet. Auch hier entschied die gesellschaftliche Zuschreibung darüber, wessen Wut als legitimer Protest gelten durfte. Emma Adler verbindet religiöse Wahrheitsproduktion, patriarchale Ordnung, Propaganda und digitale Desinformation, ohne ihre historischen Unterschiede einzuebnen. CHRONIC INFLAMMATION fragt, wer Wirklichkeit definieren darf, wessen Erfahrungen als glaubwürdig gelten und wie Bilder, Feuer und Geschlecht Machtverhältnisse festigen oder erschüttern. Gerade jetzt ist diese Auseinandersetzung unverzichtbar. Denn Gewalt beginnt nicht erst mit ihrer Ausübung. Sie beginnt dort, wo sie sprachlich vorbereitet, bildlich normalisiert und schließlich als notwendige Ordnung akzeptiert wird. Teresa Retzer What does truth mean in a time when images and narratives no longer serve as proof of what has happened, but instead determine what is regarded as reality – an age in which repetition replaces evidence, emotion serves as an argument, and political power dictates who is deemed credible? Emma Adler’s exhibition CHRONIC INFLAMMATION depicts a society in a state of chronic inflammation. What starts as a protective response eventually turns against the body. Polarisation, media sensationalism, and competing truths become self-perpetuating. In this context, blatant lies can exert an almost religious pull and become tests of loyalty: those who repeat them are, above all, demonstrating their sense of belonging. Adler’s latest series of works explores how societal truths about female bodies are constructed, inscribed in them and legitimised through them. Misogyny is not merely a byproduct of authoritarian systems but one of their fundamental principles – a point that Silvia Federici has demonstrated with particular force. Control over women, sexuality, reproduction and the family thus becomes a symbol of a supposedly natural order. Those who decide whose claims are credible and who is labelled hysterical, irrational, or exaggerated also influence which experiences are acknowledged as reality. Historically, credibility has been distributed unevenly; in private life, this appears as gaslighting, victim-blaming, and the pathologisation of female anger. In CHRONIC INFLAMMATION, fire serves as the visible interface of these processes. It warms and illuminates, protects and destroys; it appears as a pyre and an arson attack, as a firewall, enlightenment, ignition and political rage. In divine judgments and witch trials, truth was demonstrated publicly rather than debated. As Federici and Lyndal Roper show in their research, the European witch hunt pyres were not only executions but also spectacles of social control, exposing which knowledge, bodies, and female self-determination were seen as threats. Both highlight which forms of knowledge, which bodies and which forms of female self-determination were regarded as threatening. With works like *Malleus Maleficarum*, the printing press sped up the spread of hostile stereotypes. Today, digital platforms and generative image technologies perform a similar function, often reproducing traditional ideas about gender, body, and social order while appearing technically neutral. These digital images reflect biases but also influence what is visible, believable, and imaginable. For Adler, fire represents both persecution and resistance. When women used fire as a form of political activism—such as in the militant actions of the suffragettes—their acts were frequently viewed not as valid political protest but as hysteria or madness. In these cases, societal judgments shaped whose anger could be seen as legitimate protest. Emma Adler connects the production of religious truth, patriarchal structures, propaganda, and digital disinformation, clearly maintaining their historical distinctions. CHRONIC INFLAMMATION asks who is permitted to define reality, whose experiences are deemed credible, and how images, fire and gender either reinforce or undermine power relations. This discussion is more critical than ever, as violence starts not only with actions but also where it is prepared through language, normalised through imagery, and ultimately accepted as a necessary order. Teresa Retzer